Cet album, sorti en 1995, alors qu’Ornette Coleman avait 65 ans, agrège toute l’expérience accumulée au fil des décennies par un pionnier radical, tout en rendant son langage sonore novateur accessible à un large public. Car Ornette Coleman ne se limite pas au plus petit dénominateur commun, mais élargit son concept et intègre les influences culturelles les plus diverses dans son « harmolodie » et dans le jeu avec son groupe, Prime Time.

« L’harmolodie », concept inventé par Ornette Coleman, associe simultanément l’harmonique, la rythmique et la mélodie, et les place sur un pied d’égalité. Ce saxophoniste alto avait fait sensation à la fin des années 50 en se détournant de l’improvisation jazz classique. Et avec « Free Jazz », son album paru en 1960, il avait donné un nom à cette nouvelle façon de jouer la musique (voir les Incontournables du jazz, série 1). Après son voyage au Maroc et sa rencontre avec les Master Musicians of Joujouka en 1973, il commence à s’intéresser de près à la dimension physique de l’expérience musicale. Prime Time, le groupe fondé en 1975, rassemble deux guitaristes électriques, deux bassistes et deux percussionnistes, et s’appuie sur les lignes du saxophone d’Ornette Coleman, qui s’insinuent dans la rythmique funk aux sonorités complexes.
Ornette Coleman marque une pause de sept ans avant de sortir l’album « Tone Dialing », en 1995, avec un Prime Time largement renouvelé. Outre Dernado, son fils, y officie désormais Badal Roy, le virtuose des tablas. Le groupe convoque et entremêle les rythmes et cadences indiens, les sonorités latines et africaines, et même une adaptation du prélude de la première suite pour violoncelle seul en sol majeur de Bach, pour composer un recueil harmolodique ancré dans l’expérience du jazz et du blues, mais rehaussé de colorations populaires, d’influences rap, hip-hop et électroniques.
« Tone Dialing », paru sur le label Harmolodic créé par Ornette Coleman et son fils Dernado, se projette bien au-delà d’un siècle de jazz. S’il y a 35 ans, ce saxophoniste remettait déjà en question les règles qui régissent toujours le jazz aujourd’hui, il s’affranchit ici aussi des frontières du jazz, du funk, de la pop, de la poésie parlée et de la world music. C’est à son talent créatif de compositeur, de leader de groupe et d’improvisateur qu’il doit de ne jamais se perdre dans un méli-mélo bariolé. Il s’attèle en toute quiétude aux questions existentielles, comme dans « Search For Life ». Avec « Kathelin Gray », il reprend un thème qu’il avait déjà développé en 1985 dans un duo, dépareillé mais efficace, avec le guitariste Pat Metheny sur le disque « Song X ». Certains morceaux du CD « Tone Dialing » ont l’étoffe dont sont faits les tubes, ils restent dans l’oreille, mais tranchent aussi avec ce que l’on a l’habitude d’entendre, contrarient les attentes, et recèlent, lorsque l’on creuse un peu, une complexité étonnante. Selon les propres termes du maître de l’avant-garde du jazz, cet album « libère les sons du système de castes ».

Ornette Coleman et Prime Time : « Tone Dialing »
Harmolodic/Verve 527 483-2 (1995)