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Voir l'interview exclusive de Pierre Paulin dans notre dossier spécial Design

Figure incontournable du design français – et du design tout court – Pierre Paulin est longtemps resté dans l’ombre de ses créations. Plusieurs de ses fauteuils sont pourtant devenus de véritables icônes du design dès le milieu des années 60 ; leurs formes tantôt girondes, tantôt épurées sont reconnaissables entre toutes. On les trouve aujourd’hui dans les plus grands musées du monde.

«J'avais un sens du tridimensionnel tout à fait particulier. J'étais capable d'imaginer une forme et de la tourner dans ma tête, un peu comme le ferait un sculpteur ou un architecte. Alors j'en ai tiré un grand parti.»

Pierre Paulin a travaillé pour Monsieur tout le monde, pour l'industrie, les collectivités, et deux Présidents de la République. Son exigence a toujours été la même, qu'il s'agisse de dessiner une salle à manger pour l'Elysée ou son légendaire "Ribbon chair", enroulé sur lui-même comme un ruban.

«C'est la technique qu'on utilise qui finalement définit l'objet que l'on produit. Et pas le contraire. On ne commence pas par faire de l'esthétique, on commence par faire de la technique. L'utilisation de la mousse, par exemple, vous donne envie de faire des choses de formes souples, qui s'approchent bien du corps  humain, et avec gentillesse; et puis ça flatte l'oeil d'avoir chez soi des formes souples, et à la limite élégantes.»

Dans les années 60 Pierre Paulin révolutionne le domaine de l’assise. Il dissimule la structure des sièges, crée des formes protectrices et enveloppantes - en un mot confortables - et les revêt d'un tissu stretch qui s'enfile comme un maillot de bain.

«L’idée de tissu élastique m'est venue quand j'ai vu des séries de tapissiers planter des clous dans des structures en bois pour en faire des sièges. J'ai trouvé ça absolument abominable et passéiste en diable; alors je me suis inspiré des sièges en tube que l'on voyait déjà depuis longtemps dans le commerce, et je les ai habillés parce que je n'avais pas très envie de voir le tube.»

Lorsqu’il travaille pour le pouvoir, Pierre Paulin répond à un cahier des charges. Ses aménagements pour l’Elysée de Pompidou font écho au désir de modernité du Président. Designer total, Paulin redessine l’espace du sol au plafond, et ose un lustre spectaculaire de neuf mille tiges et billes de verre pour une atmosphère à la fois solennelle et ludique.

« Le sérieux ne vous empêche pas d'être gai, et c'est ce que j'ai tenté de faire. Tout ce que je fais, d'ailleurs, je tente de lui donner un aspect détendu, un aspect sans contraintes. »

Toujours curieux des technologies de son temps, Pierre Paulin n'est pas près de ranger ses crayons et pourrait bien donner des leçons à une nouvelle génération en manque d'imagination. Une qualité qui ne lui a jamais fait défaut.

Expositions
« Pierre Paulin, le design au pouvoir »
2 février-27 juillet 2008, Galerie des Gobelins, Paris
« Pierre Paulin, Supermoderne »
9 mars-22 juin 2008, Site du Grand Hornu, Belgique
Première vente exclusivement consacrée à Pierre Paulin
chez Artcurial le 12 mars 2008
Exposition du 7 au 10 mars à l’Hôtel Dassault à Paris

Livre
Pierre Paulin, designer
à paraître chez Archibooks en mars 2008

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Arte Culture
Février 2008