L’aquarelle est le support préféré de Marlene Dumas, sur lequel elle transpose avec sensibilité les silhouettes humaines sous forme de figures sur papier. Des corps débordant de vitalité, tout en nuances et en dégradés, surgissent en gris et en noir. Par des moyens purement picturaux, détails anatomiques et reliefs plastiques sont dégagés des caillots de peinture. L’œuvre prend littéralement corps ; la feuille de papier se transforme en une substance organique rappelant la peau.

Marlène Dumas compte parmi les protagonistes lyriques de la peinture figurative actuelle, ce en quoi elle se rapproche de Luc Tuymans, d’Eric Fischl ou de Siegfried Anzinger. La suavité et la délicatesse de son coup de pinceau se retrouvent aussi au niveau des contenus et des motifs, comme l’illustre par exemple un ensemble d’études pornographiques. D’un sujet dur et excessif en soi, l’artiste fait un événement ludique et doux : le rapport sexuel des deux acteurs est aussi un rapport de tendresse. Intimité contre exhibitionnisme : « Mon œuvre traite du corps. Mes personnages ne sont jamais impliqués dans un combat physique spectaculaire, il y va des petits gestes entre les corps. L’imagination m’intéresse. L’érotisme exprime l’extase en devenir. »