Né en 1939 à Barcelone. C’est en prison, sous Franco, que Manuel Vázquez Montalbán commence à écrire. Les aventures de Pepe Carvalho, “privé mélancolique et nihiliste actif”, sont la partie la plus visible du travail de cet écrivain prolifique, auteur d’une cinquantaine d’ouvrages, tour à tour romancier, essayiste, polémiste, journaliste politique, critique gastronomique et poète. Ces 20 romans, traduits en 24 langues, vont faire de Montalbán l’écrivain espagnol le plus lu chez lui et à l’étranger.

Pepe Carvalho naît en 1972 avec J’ai tué Kennedy mais c’est Les Mers du Sud et Marquises, si vos rivages... qui le consacre en 1979 auprès du public et de la critique. Le prix Planeta (équivalent espagnol du Goncourt) et le Grand prix de la littérature policière en France seront les premiers d’une longue série de récompenses. Pour Montalbán, qui se définit comme un “communiste hédoniste et sentimental”, les Carvalho sont “la chronique d’une époque de transition, non seulement celle de l’Espagne de l’après-franquisme mais de toute l’Europe. (...) J’utilise une structure énigmatique pour entamer un discours à caractère social, une réflexion sur le pouvoir, la politique...”
Grand voyageur et observateur assidu de l’histoire contemporaine, il avait convoqué dans ses oeuvres les personnages des dictateurs espagnol Francisco Franco (Autobiographie du général Franco) ou dominicain Trujillo (Le mystère Galindez), ou encore les figures du pape et Fidel Castro (Et Dieu entra à La Havane) et du chef zapatiste Marcos qu’il s’en était allé rencontrer dans son fief mexicain en 1997 (Marcos, le seigneur des miroirs).

Décédé en octobre 2003, Manuel Vázquez Montalbán venait d’achever un roman d’un millier de pages, intitulé Millennio, mettant en scène une dernière fois le détective privé Pepe Carvalho, il a été publié en France en mars 2006.