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Purple Cane RoadJames Lee Burke
Traduit de l'anglais (E-U) par Freddy Michalski
Editions Rivages, février 2005
Coll. Rivages-Thriller
/ 20 €
En librairie le 18 février 05
Dave Robicheaux, figure de l’anti-héros, inspecteur cajun, ancien alcoolique, aux prises avec ses démons, tente de retrouver les meurtriers de sa mère et enquête sur l'assassinat de Vachel Carmouche, ancien bourreau, préposé à la chaise électrique.
" C’était l’époque où la chaise électrique était parfois installée au pénitencier d’Angola. Le reste du temps, elle voyageait de prison en prison, de paroisse en paroisse, accompagnée de ses propres groupes électrogènes, sur le plateau d’un semi-remorque. Vachel Carmouche faisait le boulot de l’Etat et il le faisait bien. "
Le jour de son retour, après huit ans d'absence, il est tué à coups de pioche par sa voisine, Letty labiche. Dave Robicheaux se souvient alors des rapports que Vachel entretenait avec les deux jumelles, Letty et Passion, lorsqu’elles étaient enfants.
Persuadé qu’il abusait d’elles, il ne peut néanmoins apporter les preuves qui éviteraient à Letty d’être condamnée à mort.
" Lorsque je touchais le fond, au pire de mes beuveries, j’incluais souvent les deux sœurs dans mes prières, en regrettant profondément de n’être qu’un ivrogne alors que j’aurais pu, qui sait, faire une différence dans leur malheur. Un jour, j’ai rêvé d’elles, apeurées, blotties au fond du lit, attendant que résonnent des pas d’homme devant leur porte avant qu’une main, tranquillement, ne tourne la poignée. Mais à la lumière du jour, je parvenais toujours à me convaincre : mon échec n’était rien qu’un facteur à charge tout à fait mineur dans la tragédie de leurs existences, et mes sentiments de culpabilité, un symptôme de plus de mes élucubrations d’alcoolique. "
Une galerie de protagonistes apportent clés et énigmes à Dave Robicheaux. Ainsi Little Face Dautrieve, racoleuse, collectionne les coupures de presse concernant le crime de Letty, gardant un secret que le héros ne réussit pas à percer. Son mac, Zipper, dévoile des informations sur le meurtre de la mère de l'inspecteur. Clete Purcel, ancien policier, enquêteur aux méthodes douteuses se joint à Dave et tombe amoureux de Passion. Jim Gable, policier aux moeurs douteuses et à la violence exacerbée, essaie d'étouffer certains aspects de l'affaire.
Johnny Remeta, un jeune tueur à gages, " la tête pleine de boulons " reconnaissant à Dave de lui avoir sauvé la vie lors d’une embuscade montée par des ripoux, essaie de l’aider malgré lui et se lie avec sa fille.
Liés les uns aux autres, par le crime, les non-dits, les indices ou les fausses pistes, les personnages oscillent entre bien et mal, à la limite du légal, conduisant pourtant Robicheaux; peu à peu vers la vérité.
James Lee Burke brosse des portraits en demi-teintes de personnages complexes et décrit une certaine Amérique dans laquelle les représentants de la loi sont souvent pourris jusqu’à l’os. L'argent est coloré d'amertume et les discriminations racistes se font pesantes.
Dans l’ambiance moite et marécageuse de la Louisiane, au creux des nuits étouffantes, teintées de solitude et de superstition, Dave Robicheaux tente d’éclaircir le mystère qui entoure la mort de sa mère. Les affaires s’entremêlent et les indices apportés par des criminels cachent une réalité des plus sombres, tandis que Letty, violée enfant, attend dans le couloir de la mort.
Alexandra Morardet
- James Lee Burke site officiel : www.jamesleeburke.com/
- James Lee Burke est né le 12 décembre 1936 à Houston, au Texas. Il fait des études de littérature anglaise et de journalisme à l’Université de Louisiane. En 1954, il gagne un concours de nouvelles et publie son premier roman « Half of Paradise ». Mais ses deux romans suivants ne sont pas publiés. Pour vivre, il accumule les petits boulots, travaille sur les plates-formes pétrolières, devient éducateur social à Los Angeles, écrit quelques articles dans un journal de Louisiane, etc.
Il crée ensuite le personnage de Dave Robicheaux, ancien policier de Louisiane, héros récurrent qui lui apporte enfin une reconnaissance en 1986, dés le premier roman « La pluie de Néon ».
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