En 1944, Raoul Wallenberg fut à l’origine de l’une des opérations de sauvetage de juifs les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale. Comment ce jeune diplomate suédois s’y est-il pris ? Pourquoi les Soviétiques l’ont-ils fait disparaître en 1945 ?

Début juillet 1944, le diplomate suédois Raoul Wallenberg arrive à Budapest. Sa mission : entreprendre des opérations de secours auprès des juifs d’origine hongroise. Le premier secrétaire de la légation suédoise fait aussitôt preuve d’une diplomatie peu orthodoxe avec les nazis et a recours à des méthodes pour le moins osées : mise en place de foyers d’hébergement sécuritaires, distribution de laissez-passer suédois… On estime que ses initiatives ont permis de sauver plus de 100 000 juifs de la déportation. Mais le 17 janvier 1945, Raoul Wallenberg est arrêté par les soldats de l’armée rouge. Qu’est-il devenu par la suite ? Est-il mort en prison en juillet 1947, comme l’ont longtemps affirmé les Soviétiques? Ou bien a-t-il survécu jusque dans les années 80? Ce documentaire tente d’élucider ce mystère en s’appuyant sur les travaux d’une commission d’enquête russo-suédoise, des rapports du KGB et des témoignages d’anciens du goulag.

Agir à tout prix
Raoul Wallenberg naît en 1912 dans une famille qui joue un rôle de premier plan dans l’économie suédoise. Début 1944, il représente les intérêts d’une entreprise d’Europe centrale. La Suède étant restée neutre depuis le début de la guerre, ses industriels et ses hommes d’affaires commercent avec les deux camps. C’est le cas des deux oncles de Raoul : Marcus a de bonnes relations avec les Alliés et l’URSS, tandis que Jacob travaille avec les dignitaires du IIIe Reich… Mais Raoul Wallenberg, parfaitement informé du sort que les nazis réservent aux juifs, se désintéresse du commerce et décide d’agir à tout prix. Il finit par convaincre le ministère des Affaires étrangères suédois de l’envoyer à Budapest. Quand il y arrive début juillet 1944, 400 000 juifs hongrois ont déjà été déportés vers les camps de la mort ; 200 000 doivent suivre. Wallenberg utilise alors divers stratagèmes pour arracher un maximum d’individus à la mort : il imagine une pièce d’identité spéciale qui fait passer les juifs arrêtés pour des citoyens suédois ; il achète à Budapest plusieurs immeubles au nom de la Suède et y installe des familles menacées qui bénéficient ainsi d’un statut d’exterritorialité ; il intervient directement dans des trains pour “négocier” avec les SS et sauver des vies. Peu avant l’arrivée des Soviétiques à Budapest, les Allemands procèdent à une dernière rafle et rassemblent les personnes arrêtées dans un terrain vague. In extremis, le jeune Suédois évite qu’elles soient abattues. On estime ainsi à 100 000 le nombre de juifs qui ont été sauvés grâce aux efforts de Wallenberg et de ses collègues.


Documentaire de Klaus Dexel
ARTE/BR, Allemagne, 2004, 90mn
Multidiffusion le 17 mars 2005 à 15h15