Documentaire de Rithy Panh
(Cambodge, 2003, 1h40)
Sélection Officielle - Hors Compétition
Une Coproduction Arte France
Un DVD Editions Montparnasse

• Le film

Synopsis : L'arrivée au pouvoir des Khmers rouges, en 1975 au Cambodge, a entraîné le génocide de près de deux millions de cambodgiens. Aujourd'hui, cette dictature communiste appartient au passé et la société cambodgienne voit, au jour le jour, la cohabitation des rescapés des camps de rééducation avec leurs ex-bourreaux, qui n'ont pas été poursuivis. Le cinéaste Rithy Panh tente de confronter, dans ce documentaire, ces deux groupes témoins de la mémoire traumatisée d'un pays.

Critique : D'origine cambodgienne, Rithy Panh évoque la dictature des Khmers rouges à sa manière, c'est-à-dire d'une façon profondément humaine. Le réalisateur n'est pas intéressé à démonter un à un les rouages d'une dictature. Qu'elle soit d'obédience fasciste, communiste ou autre, il est avéré que celle-ci se présente toujours sous les mêmes aspects : violence, totalitarisme et déni de l'être humain. Rithy Panh veut voir ce cauchemar par le biais de ceux qui en furent les acteurs, victimes et bourreaux. A l'heure où l'on songe seulement, au Cambodge, à entamer le procès de la période khmère rouge (ce qui peut déjà conduire, dans un premier temps et de manière primordiale, à aider les victimes à exorciser ces années d'horreur), Rithy Panh est retourné dans un camp de rééducation désaffecté, nommé S21, en compagnie des personnes s'étant trouvées dans l'un ou l'autre camp. Le titre de ce documentaire porte bien son nom : il s'agit d'une machine de mort, en marche et appliquant froidement, efficacement et implacablement ses préceptes. On regarde ainsi Rithy Panh filmer sobrement les anciens bourreaux qui miment, dans de vieux bâtiments hantés par les milliers de victimes, les gestes, cruels et mortels, qui constituaient leur tâche quotidienne. Par ces mêmes gestes, le réalisateur montre, mieux que n'importe quel discours, images d'archive ou procédé didactique équivalent, l'embrigadement qui conduit un citoyen lambda à devenir une machine homicide, dans le but de se conformer au régime dominant et sauver par là-même sa propre situation. Les commentaires de survivants, exemplaires de dignité, apparaissent quant à eux comme un écho bouleversant à cette froideur qui rappelle les propos d'Adolf Eichmann, filmés lors de son procès à Jérusalem (dans le documentaire " Un spécialiste, portrait d'un criminel moderne " d'Eval Sivan). Eichmann évoquait, là encore, son statut de " simple fonctionnaire exécutant " quand il détaillait ses macabres activités de bourreau. " La Machine de mort khmère rouge " est un portrait beaucoup plus fort et ramassé que les rares fictions romancées qui ont, comme " La Déchirure " de Roland Joffé, tenté d'évoquer le même sujet.

Julien Welter

• Les bonus
  
  - Conversation entre Christian Boltanski et Rithy Panh (15 min.)
  - Conversation entre Bertrand Tavernier et Rithy Panh (15 min.)
  - Livret autour de S21 en collaboration avec Le Monde
  
  
  

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S21, la machine de mort khmère rouge
DVD5, Zone 2 PAL, Format 4/3,
N&B et couleur, Dolby Stéréo
Un DVD Editions Montparnasse
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