Il était une fois, en Asie Mineure (l’actuelle Turquie), à la fin du III^e siècle de notre ère, un jeune chrétien, qui avait été en butte aux persécutions de Rome avant de devenir l’évêque de la ville de Myra. Cet homme, connu pour sa générosité envers les pauvres et les déshérités, est devenu au Moyen-Âge, le patron des petits enfants puis des écoliers, sous le nom de saint Nicolas. Coiffé de sa mitre et muni de sa crosse, symboles du pouvoir épiscopal, il a traversé le temps et est parvenu jusqu’à nous, flanqué de son valet Ruprecht en Allemagne ou du Père Fouettard en Belgique, pour départager les enfants sages des autres. Les miracles qui lui sont attribués sont à l’origine de légendes – dont celle des trois petits enfants – aussi cruelles que les contes sur lesquels Bruno Bettelheim s’est penché dans son célèbre ouvrage Psychanalyse des contes de fées.

Les petits Allemands attendent avec impatience la Saint-Nicolas, l’un des temps forts de l’Avent en Allemagne. Chaque année, le saint dépose une chaussette remplie de chocolat, de noix et de fruits ainsi qu’une branchette dans les souliers soigneusement cirés la veille et déposés devant la porte par leurs petits propriétaires : le chocolat pour les enfants sages, la baguette pour les autres. Dans les immeubles de Berlin, les voisins déposent souvent des sucreries et des plätzchen (petits gâteaux confectionnés dans la période de l’Avent et mangés en famille à Noël) devant la porte des appartements habités par des enfants. Dans les jardins d’enfants, l’équivalent des écoles maternelles, chaque bambin trouve le 6 décembre au matin un chocolat dans son chausson et peu de petites classes de l’école élémentaire échappent à cette tradition. Certains adultes ne sont pas en reste. Le chocolat mangé ce jour-là est le plus fréquemment un saint Nicolas en chocolat, reconnaissable à son emballage d’aluminium, rouge comme son manteau, à sa longue barbe blanche, à sa hotte pleine de sucreries et surtout à sa baguette. Elle seule permet de ne pas confondre le Père Noël et le saint Nicolas en chocolat lors de l’achat des sucreries !
De deux centimètres de haut à près de 20 centimètres, on en trouve de toutes les tailles dans les rayons des supermarchés dès le mois d’octobre.

CP (avec une correspondance de NV à Berlin)



POUR ALLER PLUS LOIN SEUL(E) OU AVEC VOS ENFANTS

• Liens

Les donnés historiques sur saint Nicolas sont succinctes, comme le rappelle cette notice.
Pour mieux connaître les avatars du personnage parti aux États-Unis, sous le nom hollandais de Sinterklaas, et revenu en Europe, un siècle plus tard, sous le nom de Père Noël, consultez l'Agenda EUROPE du 25 décembre 2004.
Pour découvrir les légendes qui entourent saint Nicolas, revisitées par des enseignants de Lorraine avec leurs élèves aujourd’hui.
Pour préparer la fête avec vos enfants, voici des idées, des recettes de gâteaux et un choix de livres et de disques.
Pour inciter vos enfants à dessiner pendant que vous vous occupez de tout.
Une initiative lorraine, la boutique en ligne Macaron et mirabelle de cadeaux sur le thème de saint Nicolas.
Enfin, pour préparer Noël avec des comptines, des chansons et des poèmes. Et le réussir avec des recettes venant d'Allemagne.
Et, pour terminer en musique, écoutez ou réécoutez la cantate Saint Nicolas de Benjamin Britten, composée en 1948. Elle décrit la vie de saint Nicolas de Myra.

• Disque

Benjamin Britten : Saint Nicolas, Opus 42
Label DECCA, 2004

• Livre

Sur l’ouvrage de Bruno Bettelheim, disponible aux éditions Pocket,1999, Paris, 8,60 €, ISBN 2266095781, vous pouvez consulter un article du magazine Lire et celui de l’encyclopédie en ligne Encarta.