L’histoire de la famille Mann ressemble effectivement à une grande saga du 20e siècle. Il est donc d’autant plus étonnant qu’elle n’ait été adaptée qu’aujourd’hui à la télévision. Mais ceux qui se penchent sur l’histoire de cette famille doivent se méfier. La fascination exercée par tous les enfants de cette illustre lignée, et qui ne se limite pas aux frères écrivains Thomas et Heinrich Mann, peut prendre des proportions capables d’annihiler la frontière entre vécu et fiction.

Heinrich Breloer était pleinement conscient du défi que représentait un tel projet, et l’a relevé habilement avec son co-scénariste Horst Königstein et toute l’équipe du tournage. Par l’intégration, une fois de plus, d’éléments documentaires, mais aussi grâce au concours d’Elisabeth Mann-Borgese, qui intervient en toute simplicité dans la production, en tant que témoin de l’époque et narratrice. Cette dame, aujourd’hui âgée de 83 ans, est le dernier enfant encore en vie de Thomas et Katia Mann et a accepté pour la première fois de parler de sa famille.

Ce projet reprend à son compte une idée formulée par Thomas Mann s’agissant de sa germanité : non seulement l’Allemagne est là où il se trouve, mais l’histoire de toute sa famille est emblématique du destin dramatique de l’Allemagne au 20e siècle.