D’autres interprètes, comme la grande dame du jazz Nina Simone, ont eu plus de succès encore avec cette chanson sans les cris alarmants de l’enfant terrible du R&B. Jay Hawkins incarnait en effet les clichés les plus sauvages du genre. Les mises en scène théâtrales du chanteur donnaient corps aux préjugés de la société blanche des années 1950 à l’égard de la culture afro-américaine. Attifé comme un prêtre vaudou sur scène, dans un décor noir digne du prince des vampires, Screamin’ Jay Hawkins envoûtait son public avec des tours de magie et autres effets pyrotechniques.

Le chanteur n’hésitait pas à émerger d’un cercueil, brandissant une canne de cérémonie surmontée d’une tête de mort nommée Henry, artéfact indissociable de ses spectacles. Après l’heure de gloire du rock and roll, le roi du jungle-rock est tombé dans l’oubli. Ce n’est que dans les années 1990 qu’une plus jeune génération de musiciens, tel le groupe garage Fuzzytones, redécouvre les trésors de Screamin’ Jay Hawkins. En 1989, Jim Jarmush l’engage pour son film « Midnight Train ».

Pendant le revival, il chante son légendaire « Constipation Blues » lors d’un duo mémorable avec Serge Gainsbourg, décrivant de manière très explicite les souffrances d’un malheureux frappé de constipation aiguë. Sa mort en 2000 en France privait le monde d’un de ses musiciens les plus originaux. Avec l’album Screamin’ Jay Rock, le label Bear Family revient sur ses chanson les plus marquantes. Le livret en anglais accompagnant le CD fournit de nombreuses informations sur sa carrière et des photos rares de cet artiste hors norme.


Matthias Schneider

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Sreamin’ Jay Hawkins
„Screamin’ Jay Rocks“

Bear Family / PMS