Simon le stylite médite sur sa colonne, dans le désert, depuis six ans, six semaines et six jours. Entre prières et prédications, il résiste aux honneurs qu’on lui promet et à l’appel de la chair. Jusqu’au jour où le diable (une jeune femme barbue) l’enlève et le largue dans une boîte de nuit de Manhattan.

Vade retro satanas

Avec Buñuel aux commandes, Simon le bienheureux va directement du désert en enfer ! Dernière œuvre mexicaine du cinéaste espagnol, réalisé entre Le journal d’une femme de chambre (1963) et Belle de jour (1966), Simon du désert est un film rare et drôle dans la veine de La ricotta de Pasolini : chez l’un comme chez l’autre, le regard critique et l’esprit farceur font bon ménage avec l’histoire sainte. Avec, ici, la petite touche surréaliste en plus. Du chant sacré qui ouvre le film au final rock ’n’ roll, Buñuel prend un malin plaisir à tourner en dérision les efforts de Simon : le salut de l’âme passe par le rire.