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Bobby Rush - Night Fishin (Real Audio, 1'29")Big Cynthia - Don't Rock the Boat (Real Audio, 1'29")Lee Fields - I'll Go to Jail (Real Audio, 1'29")Le southern soul, variante particulière du rythm’n’blues, se caractérise par un rythme funk dépouillé et pondéré, assorti de guitares blues et de voix soul. Le week-end, ces chanteurs et chanteuses charismatiques drainent quantité de familles vers des pique-niques bluesy et des concerts en plein air. Appréciés de la communauté afro-américaine, leurs morceaux font un tabac sur des radios régionales qui diffusent du blues. Pourtant, le southern soul est inconnu au nord de la « Ceinture biblique » parce que boudé par les radios nationales et même marginalisé comme une émanation du « Chitlin’ Circuit » (« circuit des tripes »).
On ne s’étonnera donc pas qu’il ne connaisse aucun succès au niveau national et international. Il faut donc rogner sur certaines productions. L’argent manque généralement pour un ensemble d’instrumentistes à cordes, parfois même pour les vents et les percussions. Néanmoins, le succédané aux accents « bon marché » du keyboard est compensé par les voix puissantes des chanteurs et des chanteuses. Barbara Carr, Bobby Rush ou Lee Fields font vibrer les haut-parleurs. Sur les affiches et les pochettes de CD, les stars du southern soul se mettent en scène de manière ouvertement lascive et sexy. Les femmes se glissent dans des tenues moulantes dont les couleurs outrées ou les motifs tigrés claquent aux yeux, tandis que les hommes s’habillent de sorte à mettre leurs formes en relief. Ils se recouvrent de dorures et se produisent devant des toiles de fond criardes conçues par leurs propres soins sur Photoshop. Cette mise en scène apparentée à un cliché reflète leurs morceaux, le southern soul ayant en effet généralement pour thème le sexe débridé, l’amour et l’infidélité dans le mariage. Tandis que les hommes se plaignent de leurs rivaux et des amants secrets de leurs compagnes, les femmes se défient des parties de pêche entre l’ami homosexuel et leur mari bisexuel.
Pour la plupart, les chanteuses et chanteurs sont trop empâtés ou tout simplement trop âgés pour suivre les lignes et les canons dictés par les majors. D’autant plus fascinante est la posture assurée et émancipée de ces matrones sur le retour d’âge qui appellent la chose par son nom. Comme par exemple Denise Lasalle qui, dans « Long Dong Silver », incrimine un piètre amant : « You told me you would ride me like a mule / from dust to dawn / you know I stayed there, laid there but you couldn’t deliver. » Ou Big Cynthia dans « Don’t Rock The Boat », expliquant à son partenaire le meilleur moyen de faire monter une grande femme au septième ciel.
Mais sans doute faut-il voir dans cette sensualité affirmée et cette sexualité extrovertie du southern soul ce qui précisément dérange tant le reste des États-Unis. Car en comparaison, l’érotisme affecté d’une Aguilera ou de Britney Spears est aussi sulfureux et sexy qu’un annuaire téléphonique.
L’excellente compilation « Motel Lovers » est consacrée à une facette discréditée de la culture musicale noire, tout en dévoilant la pudibonderie des mœurs américaines.
Matthias Schneider
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