Place aux jeunes avec George Lucas, geek barbu et binoclard de 29 ans, à peine remis du four monumental de son premier film de SF (THX 1138). Lucas réalise avec American Graffiti son premier succès populaire avant Star Wars.
Rock'n'roll et nostalgique (l'action se déroule en 1962), le film raconte la dernière nuit d'une bande de lycéens avant leur grand saut dans le monde universitaire. Dragues, doutes, défis, et autres course de voitures rythment un film qui engendrera moult rejetons, comme Grease en 1978.

Extrait

Le jeune débutant Harrison Ford au volant de son bollide défie un camarade dans les rues de Modesto, en Californie.