Dans la ville de Prairie, au Texas, le vieil Hansen, qui vient de découvrir du pétrole sur ses terres, refuse de vendre sa propriété à Ed McNeil. Pour le puissant homme d’affaires, les moyens importent peu : il charge Johnny Crale, un tueur professionnel, de le débarrasser de l’entêté. Hansen est exécuté sous les yeux de ses employés mexicains. Trois jours plus tard, son fils, un jeune chasseur de baleines suédoaméricain, arrive en ville. On l’informe de l’assassinat de son père. Qui l’a tué ? George Hansen, opiniâtre, compte bien finir par l’apprendre. Mais la peur lie les langues…

Western noir
Très loin du mythe de la conquête de l’Ouest, dans lequel l’espace et les paysages tiennent une place capitale, l’intrigue de Terreur au Texas, circonscrite à une ville et à ses bas fonds, rapproche cette oeuvre ultime de Joseph Hill Lewis du film noir. Réalisé en 1958, après le maccarthysme, et affichant au générique un certain nombre d’écrivains mis au ban pendant la chasse aux sorcières (Nedrick Young dans le rôle du tueur, Dalton Trumbo au scénario), Terreur au Texas peut se voir comme la critique sociale et poli-tique d’un pays dominé par la peur et la corruption.
Ce film rare et sombre, d’un réalisateur méconnu, puise son énergie dans l’approche saisissante de la psychologie des personnages. Ses dialogues offrent de délicieuses perles. “Je reste avec lui, parce qu’aussi bas que je sois tombée, je peux toujours me retourner, le voir et me souvenir qu’il existe quelqu’un de plus mauvais “, confie la prostituée Molly à George Hansen en parlant du tueur. Réalisé avec un petit budget, ce film engagé et excitant, avec son duel au cours duquel George Hansen affronte Johnny Crale un harpon à la main, est à ranger parmi les grands classiques des westerns de série B.


Terreur au Texas
(Terror in a Texas town)
Film de Joseph H. Lewis
États-Unis, 1958, 1h20mn, noir et blanc, VOSTF)
Scénario : Dalton Trumbo
Avec : Sterling Hayden (George Hansen), Sebastian Cabot (Ed McNeil), Ted Stanhope (le vieux Hansen), Nedrick Young (Johnny Crale), Carol Kelly (Molly), Eugene Martin (Pepe Mirada), Victor Millan (José Mirada), Frank Ferguson (Deacon Matt Holmes), Marilee Earle (Monay)
Image : Ray Rennahan
Montage : Stefan Arnsten, Frank Sullivan
Musique : Gerald Fried
Production : Frank Seltzer Productions Inc.
ARTE/ARD
Multidiffusion le 21 juillet à 1h30 et le 27 à 1h20