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>> CD à gagnerBunny Lee a acquis sa notoriété surtout en se distinguant comme un des pionniers du roots reggae des années 1980. Il fait ses premières expériences musicales en devenant, à l’instar de nombreuses figures de la scène musicale jamaïcaine, producteur de rocksteady. Ce genre musical plein d’originalité ralentit les rythmes effrénés du ska et intègre progressivement la soul américaine comme élément de style ou sous forme de reprises. Dans les arrangements de ska, les instruments à vent s’effacent devant la basse qui n’était qu’un lien entre le rythme et la mélodie et qui tient désormais un rôle essentiel. Le rocksteady ne connaît qu’une brève période de gloire, pas plus de quatre ans, mais il est généralement admis qu’il a été la phase la plus productive de la musique jamaïcaine. Il se fonde sur deux principes : la présence de plus en plus grande de la basse, sans laquelle l’actuel dancefloor serait impensable, et la domination croissante des producteurs, encore plus marquée par la suite dans le dub et le reggae. Les premiers morceaux de rocksteady produits par Bunny Lee datent de 1967-68. Ils figurent pour la première fois sur cette superbe compilation qui porte son inimitable griffe. A partir de mélodies douces-amères, de rythmes souples et de voix suraiguës, Bunny Lee crée une ambiance ambiguë : une invitation à la danse, imprégnée de la mélancolie rêveuse de la musique soul. Il apporte à quelques reprises de titres une singularité digne de l’original, qu’il soit de Curtis Mayfield, des Impressions, voire même des Supremes. Bunny Lee était surnommé le « striker », car il faisait mouche à tous les coups. Chaque titre (ou presque) qu’il produisait devenait un tube. Cette compilation ne déroge pas à la règle et aligne les perles, qu’il s’agisse de la jeune Dawn Penn, du légendaire Alton Ellis ou d’autres artistes moins connus comme Cynthia Richards ou les Webber Sisters. A l’époque, ils formaient une nouvelle génération de chanteurs et de musiciens. Leurs titres, mis en beauté par Bunny Lee, ont encore gagné en rayonnement et en splendeur au fil des ans.
Matthias Schneider
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Compilation "The Bunny Lee Rocksteady Years“
Moll Selekta / Indigo / Nocturn
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