La captation de cet événement qualifié de « plus grand concert de jazz de tous les temps » ne pouvait que susciter de grandes espérances. Mais en réalité, la qualité technique du document sonore est loin de donner entière satisfaction. Pourtant, cet enregistrement comporte des solos d’anthologie interprétés de manière saisissante et symbiotique par quelques-uns des plus grands noms du be-bop.
À partir du début de l’année 1953, la « New Jazz Society » de Toronto prend contact avec toute une brochette de musiciens. Il s’agit d’organiser un concert-marathon réunissant sur la scène du Massey Hall les protagonistes de ce nouveau style né une dizaine d’années plus tôt à New York et qui a mûri depuis lors. Finalement, ce projet ambitieux est revu à la baisse : ne figurent plus au programme que le trio Bud Powell, Charles Mingus et Max Roach, ensuite le groupe baptisé « quintet de l’année » formé du Bud Powell Trio renforcé par Dizzy Gillespie et Charlie Parker, et enfin un grande formation de musiciens canadiens.
Les locations pour ce concert sont plutôt médiocres et, le soir même, les spectateurs sont relativement peu nombreux en raison de la retransmission, le même soir, d’un combat de boxe comptant pour le championnat du monde des poids lourds.

À cette époque, Charlie Parker est lié par un contrat d’exclusivité à la maison de disques Mercury. C’est la raison pour laquelle il ne figure que sous le pseudonyme de « Charly Chan » sur la pochette du disque paru par la suite sous le label de Charles Mingus et de Max Roach. L’enregistrement effectué à l’initiative du bassiste Charles Mingus s’avérant être d’une piètre qualité sonore, ce dernier décide de « corriger » après coup sa propre piste son et de mixer les prises de son originales avec des basses enregistrées en studio. Le résultat final s’en trouvera effectivement amélioré.

Arrivé à Toronto sans saxophone, Charlie Parker doit emprunter un instrument dans un magasin de musique. Le premier morceau trahit de manière perceptible sa difficulté à maîtriser la sonorité de ce saxophone en plastique blanc. Au début du concert, les musiciens, Dizzy Gillespie en particulier, s’intéressent davantage au déroulement du combat de boxe qu’à leur prestation conjointe. Pourtant, l’étonnante dynamique qui se développe d’elle-même pendant le concert inspire, tant chez les musiciens qu’auprès du public, le sentiment parfaitement justifié de participer et d’assister à un événement absolument unique.

D’un côté, un Charlie Parker déchaîné, se lançant dans des interprétations enfiévrées ; de l’autre, un Dizzy Gillespie bouillonnant, mais toujours réfléchi et jamais dénué d’humour. Ces deux symboles du be-bop, au sommet de leur forme, brillent par des solos qui, dans l’idiome musical qu’ils ont créé, rendent tangible et audible la tension dialectique entre deux styles individuels divergents. Grâce à une rythmique entraînante, à des harmonies fricatives et à des trouvailles mélodiques improvisées allant bien au-delà du traitement standard en usage dans le swing, ces cinq musiciens sans exception incarnent l’exigence du jazz d’aujourd’hui.

Texte : Bert Noglik


The Quintet : Live at Massey Hall
Original Jazz Classics OJC20 044-2 (Zyx)
Zyx Music 0252 18731263 SACD

Dizzy Gillespie – trompette
Charlie Parker – saxophone alto
Bud Powell – piano
Charles Mingus – basse
Max Roach – percussions

Enregistré le 15 mai 1953 au Massey Hall de Toronto




Complete Jazz At Massey Hall
(Normale CD: JFac)