Et puis, en 20 ans, tout a changé. La Chine s’est développée à une vitesse folle et les étudiants sont désormais tous des enfants uniques, à la fois trop gâtés et soumis à une pression féroce pour réussir.

On les dit sans conscience ni rêve, immatures et obnubilés par leur réussite. On les croit étroitement nationalistes – certains l’ont montré bruyamment lorsque la flamme olympique chinoise a été malmenée, au printemps dernier.

Mais les choses commencent à bouger sur les campus. La crise économique et le chômage ébranlent la confiance des étudiants dans le Parti, tandis qu’ils découvrent sur Internet la face noire de leur pays : celle des injustices sociales, de la corruption et des bavures policières...

Ils sont encore peu nombreux à aller jusqu’au refus du régime, tout simplement parce qu’ils ont peur. Mais chacun à leur façon, Zhongxia, le brillant diplômé de l’Université du Peuple, Jing Jing, la petite étudiante d’une obscure faculté de province ou encore Wang Chen, qui prépare le concours de l’Ecole Centrale française explorent avec prudence des chemins qui ne sont pas balisés par le parti unique : les élites de demain ne sont plus si naïves ...

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