(USA, 2005, 2 h)
Avec Tommy Lee Jones, Barry Pepper, Julio César Cedillo, Januray Jones
Prix Meilleure Interpretation Masculine et Prix du scénario - Cannes 2005

Synopsis : Le corps du Mexicain Melquiades Estrada est retrouvé en plein désert. Pete, son meilleur ami, met la main sur l'assassin puis l'oblige à déterrer le corps et à l'accompagner dans un long et périlleux voyage. Le plan de Pete est de ramener la dépouille de son ami au Mexique, sa terre natale, comme il lui en avait fait la promesse.

Critique : Cette première réalisation pour le cinéma de l'acteur maintes fois primés Tommy Lee Jones est la surprise cette année sur la Croisette. Au travers d'images splendides captées par le directeur de la photographie Chris Menges, il raconte l'étrange histoire d'une amitié par-delà la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Non seulement son histoire est cohérente et bien construite sur le plan de la réalisation, mais il parvient aussi à insérer des éléments de critique sociale dans les rapports qu'entretiennent les deux cultures. Son humour est parfois incisif, ainsi quand il montre Mike Norton prenant sa femme par derrière tandis qu'elle fait la cuisine. Celle-ci se laisse faire, mais toute son attention se porte sur sa série télé favorite. Bien plus tard, Norton alors devenu assassin et emmené de force pour un voyage à travers le désert mexicain, reverra ce même film sur une télé miniature. Alors, pour la première fois, il pense à sa femme, et se met à pleurer.
Tommy Lee Jones avait confié l'écriture du scénario à Guillermo Arriaga, qui avait déjà signé celui du brillant film « Amours Chiennes ». Arriaga a écrit le scénario en espagnol, puis le réalisateur l'a fait traduire en anglais par trois auteurs différents. Le résultat est un scénario convaincant que Tommy Lee Jones a su mettre en scène de façon non moins convaincante. L'histoire des trois enterrements de Melquiades Estrada est racontée sous trois perspectives différentes. Le spectateur apprend par exemple que la jeune et jolie femme de Mike Norton connaissait le Mexicain, et qu'elle s'était même trouvée avec lui dans une chambre de motel. Les relations entre les gens, y compris les relations sexuelles, c'est de tout cela aussi dont traite le film, même s'il en parle de façon presque anecdotique. Mais c'est justement ce qui fait la force de ce film : tout se rejoint pour former un univers social cohérent et livrer un tableau critique de la société dans l'Amérique d'aujourd'hui. Comme cela arrive parfois dans la vraie vie, certains des personnages se voient pour la seconde fois. Pete a besoin d'aide pour Mike Norton qui s'est fait piquer par un serpent. On lui conseille de faire appel à une Mexicaine qui soigne les morsures de serpent par les plantes. Mais curieux hasard, cette femme avait tenté de passer illégalement la frontière vers les USA, et Mike Norton lui avait alors brutalement cassé le nez. Maintenant, il a besoin d'elle. Pour elle, l'occasion est trop belle, elle en profite pour se venger, sans faire dans la dentelle, mais en lui laissant quand même la vie.
L'approche de Jones était de « faire une étude sur les décalages sociaux qui existent entre les terres au sud du Rio Grande et celles au nord ». Il voulait comprendre en quoi les choses se ressemblent et en quoi elles diffèrent. Avec l'aide de Guillermo Arriaga, il a réussi là un film dont le regard et l'intérêt se porte sur les deux côtés du fleuve. Sans prétention aucune, ce film raconte avec brio l'histoire d'une amitié entre deux hommes dont l'un est déjà mort. Voilà un premier film qui mériterait une récompense.

Nana A.T. Rebhan

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Trois Enterrements (The Three Burials of Melquiades Estrada)
Un film de Tommy Lee Jones
(USA 2005, 2 h)
Avec Tommy Lee Jones, Barry Pepper, Julio César Cedillo, Januray Jones
Cannes 2005 - Compétition
Sortie du 23 novembre 2005