Après des études à Harrow et aux universités de St. Andrew’s et Durham, Alastair Fothergill rejoint l’Unité d’histoire naturelle de la BBC en 1983. Il y travaille sur de nombreuses émissions, dont The Really Wild Show, qui a gagné un BAFTA award (l’équivalent britannique des Oscars), Wildlife on One, et l’innovant Reefwatch, où il fait partie de l’équipe qui inaugure le direct sous la mer.

Alastair travaille ensuite sur une série de BBC One, The Trials of Life, avec Sir David Attenborough.

En 1993, il produit Life in the Freezer, une série en six épisodes pour BBC One, célébrant la vie des animaux de l’Antarctique et présentée par Sir David Attenborough. Il travaille encore à cette série lorsqu’il est nommé, à 32 ans, directeur de l’Unité d’histoire naturelle de la BBC, en novembre 1992.

En juin 1998, il quitte ce poste pour se concentrer sur son rôle de producteur d’une série culte sur la vie des océans du monde, The Blue Planet. Blue Planet a gagné le prix de la meilleure série au festival de Wildscreen. Blue Planet Programme One, produit par Alastair, y a également obtenu le « Golden Panda ». L’ensemble de la série a reçu un BAFTA award pour la photographie. Blue Planet a également remporté de nombreux autres prix.

En 2001, Alastair est nommé directeur du développement de l’Unité d’histoire naturelle.

En 2002, il co-présente Going Ape, un film qui l’emmène en Côte d’Ivoire. Il produit Deep Blue, une présentation cinématographique des océans de la planète, et il a été récemment un des présentateurs et le producteur exécutif de Live from the Abyss, une émission innovante présentée en direct.

Il a produit la série culte de l’Unité d’histoire naturelle, Planet Earth, la planète telle que vous ne l’aviez jamais vue.

Il est actuellement producteur exécutif de Frozen Planet, une importante série en six épisodes, qui sera diffusée en 2011.

Alastair est docteur honoris causa de la Hull University.