En avril 1815, l'explosion du mont Tambora secoue l'île de Sumbawa, en Indonésie. Il s'agit de la plus grande éruption volcanique jamais mesurée. En quelques heures, des torrents de lave et des nuages de cendres recouvrent l'île et sa population. Le nombre de victimes directes et indirectes est estimé à 100 000. À l'été 1816, un étrange phénomène climatique se produit à l'opposé du globe : l'Amérique du Nord et l'Europe sont plongées dans un froid glacial. Une pluie drue et incessante tombe de mai à septembre. Les records de froid sont battus avec des températures qui chutent jusqu'à - 5 °C. Les récoltes pourrissent sur pied et, sur le "vieux continent", la famine fait plus de 200 000 morts. Cet été-là, en Angleterre, Turner peint des ciels couleur rouge sang qui témoignent de ce dérèglement du climat. En Suisse, Mary Shelley rend visite à lord Byron dans sa villa du lac de Genève. Empêchés de sortir en raison des intempéries, ils se racontent des histoires de fantômes. Et la romancière écrit l'un des plus grands romans de la littérature gothique, l'histoire de Frankenstein et de sa créature. Existe-t-il un lien entre cet "été sans soleil" et l'éruption du Tambora ? Sur fond de scènes qui reconstituent la tragédie dans les deux hémisphères, le réalisateur suit deux scientifiques en quête de réponses. Le volcanologue Haraldour Sigursson, spécialiste des ruines de Pompéi, s'envole sur les lieux de l'éruption à la recherche du monde perdu des habitants de Sumbawa. "Ce sera peut-être le Pompéi de l'Asie !", s'enthousiasme-t-il. Il nous conduit jusque sur les pentes fumantes du volcan pour une descente inédite au coeur du cratère. De son côté, le climatologue américain Michael Chenoweth se plonge dans les journaux de bord de la Royal Navy afin d'étudier les terribles conditions atmosphériques de l'été 1816. Le premier met au jour les traces d'un royaume disparu ; le second révèle comment l'éruption d'un volcan indonésien a provoqué un été catastrophique à l'autre bout de la planète. Face aux problèmes actuels de réchauffement, le documentaire éclaire les relations étroites entre les variations climatiques et les événements naturels.

• Un article sur le volcan Tambora,
• Un site où on peut voir quelques photos des différentes îles et notamment de Sumbawa,
• Un article sur l'Indonésie,
• Pour mieux situer l'Indonésie, consultez la carte
  
  

Pour aller plus loin :

• Les extraits vidéo du documentaire,
• Les recherches actuelles en climatologie,
• Petit glossaire sur le climat

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Un été sans soleil
(France, Royaume Uni , 2005, 48mn)
ARTE F
Réalisateur: Elmar Bartlmae
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