Le film s’appuie sur un long entretien avec le dalaï-lama pour esquisser le portrait de celui qui se considère comme un simple moine détaché des biens terrestres, mais dont la personnalité fascine le monde entier. Albert Knechtel et Thea Mohr l’accompagnent dans ses voyages et ses rencontres. Ils parlent de son enfance, de son exil. Le Prix Nobel de la paix revient sur ses expériences, se confie. Les archives et témoignages – comme ceux de l’alpiniste Heinrich Harrer et de l’acteur Richard Gere, qui ont partagé l’intimité du chef des bouddhistes, apportent un éclairage original sur ce personnage attachant, qui a toujours prôné la non-violence. Le film évoque aussi le sort du peuple tibétain, qui subit depuis cinquante ans le joug chinois. Un conflit latent qui devrait ressurgir lors des Jeux olympiques de 2008 en Chine : quelle attitude adoptera alors Pékin vis-à-vis du peuple sans terre ?