(2006, France – Chine, 1h40
Avec Tian Yuan, Wu You Cai, Li Yi Qing…
Une Coproduction Arte

Synopsis : Proche de la retraite, Li Qi Ming, un instituteur établi à la campagne, se rend à Wuhan afin d’y retrouver son fils dont il est sans nouvelle. Sa femme gravement malade aimerait revoir leur enfant avant de mourir. Il est accueilli par sa fille, employée comme hôtesse dans une boîte de karaoké. Elle se garde bien de le révéler à son père, aidé dans ses recherches par un vieux policier, mais se résout à lui présenter avec les plus grandes précautions son petit ami, un ancien malfrat déjà marié. Inquiet, Li Qi Ming n’est pas totalement dupe…

Critique : Le symbolisme insistant de son film précédent « Jour et nuit » (2004) n’a pas totalement réussi à Wang Chao, et c’est une bonne nouvelle de le voir revenir à un style plus modeste et porté par un scénario méticuleux. Malgré le caractère apparemment très reconnaissable de ce voyage entrepris par un vieil homme, déporté à la campagne à l’époque de la révolution culturelle et soudain plongé avec force a priori dans le contemporain citadin et capitaliste où se débattent ses enfants, Wang Chao se révèle un très bon conteur. Li Qi Ming le vieil instituteur cherche son fils, mais doit se contenter de cohabiter avec sa fille, sans qu’aucun de ses enfants ne se révèle en adéquation avec ses espoirs, malmenés par la logique contemporaine chinoise.

Face à sa propre incompréhension, il trouve un compagnon en la personne d’un policier de son âge. Insistant sur la pénibilité des tâches entreprises par les deux vieux messieurs, sur leurs trajets en bicyclettes au milieu des voitures désormais majoritaires et sur la dimension surannée des échoppes traditionnelles où ils se retrouvent pour le déjeuner, Wang Chao éradique pourtant tout réflexe réactionnaire au profit d’un questionnement délicat sur le dialogue intergénérationnel. Chacun de ses personnages finit par se révéler plus nuancé qu’il ne le paraît, quand les quelques astuces disposées au montage, dont un flash-back assez curieux, révèlent rapidement leur importance, pour mieux préciser les contours d’une fable honorée par l’économie de sa conclusion : Li Qi Ming vomit le délicieux plat traditionnel dont il avait pourtant conseillé le choix, au terme d’un dîner décisif pour son enquête et après avoir pris place dans la voiture qui a justement scellé le sort du fils recherché. A la vue de son petit enfant, il porte le visage grave d’un homme déjà soucieux de ce qui attend le représentant de cette troisième génération, alors qu’il vient à peine de faire connaissance avec un monde auquel il a confié le sort de ses enfants.

Julien Welter