Otto Kullberg est un acteur célèbre qui a pris de la bouteille... et qui en vide une un peu trop souvent. C'est ainsi qu'il arrive ivre sur le tournage de Tango à trois, film censé se passer dans les années 1920. Le réalisateur ulcéré décide alors que chacune de ses scènes sera tournée une seconde fois avec un autre, plus jeune que lui. Sacré défi, d'autant plus que la principale partenaire d'Otto, l'une de ses anciennes maîtresses, est la compagne dudit réalisateur. Le scénario prévoyant que le héros soit ballotté entre deux femmes, réalité et fiction en viennent vite à se confondre...

Au-delà du charme nostalgique qu'il dégage, servi par une éblouissante distribution, Whisky vodka, comme La nuit américaine de Truffaut, est une déclaration d'amour au cinéma. S'il dépeint les illusions de la création et les vanités humaines, le cinéaste montre aussi avec une véracité de documentariste le monde du septième art. Originaire de RDA, Dresen s'est inspiré d'un tournage identique qui y a eu lieu en 1957 : Kurt Maetzig, par ailleurs cofondateur des prestigieux studios de la DEFA, avait eu ainsi recours à une doublure face à un acteur trop souvent éméché.