D’abord reporter photographe pour les agences Gamma (1972/76) et Sygma (1976/83), William Karel s’est ensuite illustré dans la réalisation de films documentaires. Il a consacré une grande partie de son œuvre aux États-Unis : « Meurtres à l’Empire State Building » (2008), une fiction documentaire sous forme d’hommage au film noir américain, « Opération Lune » (2002), un faux documentaire sur la conquête spatiale qui mêle images d’archives et faux témoignages, « CIA, guerres secrètes » (2003), qui retrace l’histoire des services secrets américains, « Le Monde selon Bush » (2004). Tous ont connu un succès international. Son premier long métrage, « La Fille du Juge », est sorti dans les salles françaises en janvier 2006 et a été nommé aux César 2007 dans la catégorie meilleur documentaire (ARTE Cinéma / Canal+).

• Dernières réalisations
  « Gallimard, le Roi Lear » (2010)
  « Mais qui a tué Maggie ? » (2008), FIPA d’argent 2009
  « Meurtres à l’Empire State Building » (2008)
  « Poison d’avril » (2006)
  « La fille du juge » (2005), nommé meilleur film documentaire - César 2007
  « Le monde selon Bush » (2004)
  « CIA - Guerres secrètes » (2003), prix du documentaire Festival du scoop 2003, Lauriers d’honneur du Sénat 2005
  « Opération Lune » (2003)
  « Lettre à un inconnu : Jean Moulin » (2002)
  « VGE - Le théâtre du pouvoir » (2002), Lauriers 2002 - prix du Sénat du meilleur documentaire politique
  « François Mitterrand. Un mensonge d’État » (2001)
  « Les hommes de la Maison Blanche » (2001)
  « Hollywood » (2000)
  
  
• Co-scénario
  « Sabine », de Philippe Faucon (ARTE / 1996)
  « Mes dix-sept ans », de Philippe Faucon (A2 / 1999)
  « Dans la vie », de Philippe Faucon (2007)
  
  
• Publications
  « Opération Vent printanier », co-auteur Blanche Finger, éditions La Découverte (1992)
  « Une terre deux fois promise », co-auteur Laurent Ruckel, éditions du Rocher (1998)