On le sait, les gisements de pétrole et gaz ne sont pas inépuisables et les énergies renouvelables – éolienne, hydraulique et solaire – ne peuvent pas assouvir la soif d'énergie de notre société globale. La fusion nucléaire semble être la solution à tous les problèmes énergétiques. Le soleil, gigantesque réacteur à fusion nucléaire, donne l’exemple. Dörthe Eickelberg et Pierre Girard se rendent sur le site de l’ITER – International Thermonuclear Experimental Reactor – le plus grand réacteur expérimental à fusion nucléaire au monde, à Cadarache dans le sud de la France.
Ils cherchent des réponses simples à des questions complexes : comment fonctionne la fusion nucléaire ? En quoi est-elle plus sûre que la fission nucléaire employée dans les centrales nucléaires ? Et pourquoi la fusion de l'atome est-elle si difficile à maîtriser ?