De Kimiyoshi Yasuda
(Japon, 1968, 1h25)
Avec Shintarô Katsu, Kayo Mikimoto, Kyosuke Mashida…
Un DVD Wild Side

• Le film

Synopsis : Fine lame dissimulée derrière une identité de masseur itinérant, l’aveugle Zatoichi trouve refuge dans un petit village où il met ses talents au service du docteur Junan. Mais cette existence paisible est de courte durée : un gang de brigands se cache dans le village, avec la complicité du représentant de la loi Matsugoro, qui est en réalité un homme corrompu. Décidée à sauver une jeune femme exploitée par ce dernier, Zatoichi sera confronté à la vindicte des brigands, ainsi qu’à celle des hommes de main de Matsugoro.

Critique : Zatoichi, héros de plus d’une cinquantaine de films de série B depuis les années 1950, est un personnage condamné à une errance sur les routes du Japon féodal, calvaire au moins aussi tenace et récurrent que sa propension à sauver la veuve et l’orphelin harcelés par des yakuzas au beau milieu d’un village perdu. Cette trame immuable a néanmoins présidé à de grands épisodes dont « La Légende de Zatoichi – Le Défi », tourné en 1968, fait incontestablement partie. Popularisé en Europe par la version de Takeshi Kitano réalisée en 2003 dans une optique plus révérencieuse qu’on ne le croit en dépit des pitreries chères au saltimbanque Kitano, Zatoichi reste une figure opaque qui offre une multitude de digressions possibles d’où la longévité de la série. D’un film à l’autre, les scènes se répondent et Kitano n’a pas hésité à reproduire des passages entiers de certains films de la série. A l'image de Tarantino, il s'emploie à piller les séries Z des années 1970 tout en leur rendant hommage avec une équivoque qui en constitue le principal intérêt. Par sa très grande familiarité avec le film de Kitano, « La Légende de Zatoichi – Le Défi » constituait donc une pièce de choix pour une édition européenne en DVD. Voisin des meilleurs westerns spaghetti de la fin des années 1960, il témoigne, entre audace iconoclaste (Zatoichi défiant un brigand… armé d’un pistolet) et sécheresse formelle, de la grande tenue des série B japonaises de l’époque dont, par les films de yakuzas de Kinji Fukasaku et Seijun Suzuki, les rééditions DVD en France ont déjà brillamment fait état.

• Les bonus :
  
  

Outre une bande-annonce d’époque ressuscitant le style inimitable et pop de la période, la partie bonus concerne essentiellement un prologue au film, où le turbulent réalisateur Takashi Miike (« Audition » et « Visitor Q ») rend hommage au comédien Shintarô Katsu qui incarne ici Zatoichi, rôle qu’il reprendra de nombreuses fois, imprimant au personnage sa mélancolie intrinsèque. La vue turbulente de Shintarô Katsu associée à une carrière hiératique a grandement contribué, selon Miike, à créer cette osmose entre le comédien et son personnage rendue de manière remarquablement dense à l’écran.

Julien Welter


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La Légende de Zatoichi – Le Défi
De Kimiyoshi Yasuda
(Japon, 1968, 1h25)
Avec Shintarô Katsu, Kayo Mikimoto, Kyosuke Mashida…
Un DVD Wild Side
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