Nous sommes donc au soir du dimanche 21 avril 2002, c’est à dire au soir du premier tour des élections présidentielles françaises, il y a 5 ans. Seize candidats se présentent. Seuls, les deux candidats arrivant en tête seront présents deux semaines plus tard au second tour. Deux candidats sont donnés favoris par les sondages : Jacques Chirac, président sortant et Lionel Jospin, candidat du parti socialiste.

Dès la fermeture des bureaux de vote des petites villes et villages, à 18 ou 19 heures, les statisticiens se livrent à leurs premières estimations. Toutefois, ces chiffres ne peuvent être communiqués avant 20 heures, heure de fermeture des bureaux de vote des grandes villes de façon à ne pas influencer les derniers électeurs.

Deux grandes chaînes se disputent en France les faveurs des téléspectateurs lors des soirées électorales : la chaîne publique France 2 et la chaîne privée TF1. Toutes deux lancent leur "spéciale élections" vers 19 heures.

Regardons ensemble cette heure qui précède les résultats officiels, regardons si les chaînes se plient à l’interdiction légale d’annoncer quoique ce soit avant 20 heures. Sur TF1, l’émission est lancée à 18 heures 59 par le présentateur star de la chaîne Patrick Poivre d’Arvor, qui, écoutez bien, annonce tout de suite la couleur : (…TF1) Nous sommes d’ailleurs en mesure de vous annoncer d’ores et déjà que nous nous dirigeons vers une énorme surprise.

A 19 heures une, le présentateur de France 2, David Pujadas n’est pas en reste…, (…FR2) Les premières indications que nous avons laissent prévoir des résultats sans précédent, à plus d’un titre, impossible bien sûr pour l’instant d’en dire plus. (…TF1) Les ordinateurs de la SOFRES nous annoncent une très singulière surprise, du jamais vu. (…TF1) Parce que je me permets de le rapeller mais la surprise est tellement énorme qu’il faut évidemment beaucoup vérifier et re-vérifier.

Vous l’aurez compris, le maître mot de la soirée sera le mot "surprise". Et comme ce mot surprise en dit peut-être un peu long, Poivre d’Arvor tente de se dédouaner pour justifier ses révélations anticipées : (…TF1) Je crois qu’il ne faut pas être hypocrite, dans une circonstance comme celle-ci… que… ils ont choisi une très grosse surprise. La surprise règne bien entendu aussi sur France 2 : (…FR2) Cette fois c’est une évidence qui réserve des surprises, impossible pour l’instant bien sûr de vous en dire plus. (…FR 2) Un scrutin très serré et disons-le encore une fois qui va sans doute réserver des surprises et faire couler beaucoup d’encre.

Et à 19 heures 31, France 2 se fait encore plus précise : (Fr 2) -Nous allons au Quartier Général de Jean-Marie Le Pen à Saint-Cloud près de Paris retrouver Michaël Darmon. Quelle est l’ambiance Michaël ? On attend aussi ici une grosse surprise. Il y a des sourires entendus qui s’échangent, des gens qui partent actuellement vers les plateaux de télévision. Jean-Marie Le Pen est sur le point d’arriver ici au siège du Front National. Il devrait immédiatement s’enfermer dans son bureau, et attendre 20 heures pour les estimations.

Car, c’est là bien sûr que réside la fameuse et terrible surprise : Jean Marie Le Pen, le candidat de l’extrême droite que les sondages donnaient à 12 et demi pour cent d’intentions de vote est en train de battre le candidat socialiste Lionel Jospin. (…TF1) Nous nous dirigeons vers de l’inédit, du jamais vu, dans une campagne présidentielle en France, alors que vous voyez arriver Jean-Marie Le Pen, dans son quartier général de campagne. Jean-Marie Le Pen visiblement très épanoui…

Tout l’art consiste à faire monter le suspense en disant presque tout tout en disant qu’on ne dit rien : (…FR 2) Vous avez compris qu’il est en train de se passer quelque chose, qu’il va se passer beaucoup de choses ce soir, pour ce premier tour d’élection présidentielle. Vous comprenez aussi que nous ne pouvons pas vous en dire plus. (…TF1) Je rappelle donc que tout ça sera fait très exactement à 20h, et pas une seconde auparavant, parce que nous tenons à respecter la législation.

Bon, nous nous approchons enfin de 20 heures et au cas où certains Français particulièrement obtus n’auraient toujours pas compris, les 2 chaînes donnent quand même les résultats officiels : (FR 2 ) …Dans quelques secondes, il est 20 heures, voici notre estimation du résultat du premier tour de l’élection présidentielle… (TF1) …le nom des 2 qualifiés pour le second tour…

(FR 2) …en tête, Jacques Chirac 20% des voix. Énorme surprise : Jean-Marie Le Pen semble devoir être le second avec 17% des voix… (TF1) … Jean-Marie Le Pen 17,4%… (FR 2) …Viennent ensuite Lionel Jospin 16%, François Bayrou: 6,5 pour cent, Arlette Laguiller 6,3 … (FR 2) : Jean-Marie Le Pen vous m’entendez ? Le Pen : Je vous entends. (FR 2) : Quel est votre premier commentaire, Jean-Marie Le Pen, tout simplement, après l’énoncé de ces chiffres ? Le Pen : Et bien, je crois que c'est une grande défaite des deux leaders de l’établissement…

Gageons que dimanche prochain, TF 1 et France 2 auront à nouveau bien du mal à tenir leur langue jusqu’à 20 heures et que les Français seront tous rivés à leur téléviseur pour guetter les petites phrases que les présentateurs ne manqueront pas de distiller à petite et savante dose.

Texte : Elsa Clairon
Image : Claire Doutriaux