"Il s’agit en effet d’une petite différence amusante : En Allemagne, on utilise, dès les années 1900, le mot "hareng" -Hering - pour désigner les crochets avec lesquels on fixe une tente au sol, probablement à cause de leur ressemblance avec un poisson, tant par leur forme que leur couleur ! Et notre poisson national, c’est le hareng bien sûr ! Les Français, quant à eux parlent de "sardines". En France, on adore les sardines. Et cela se reflète également dans la langue. Ainsi, on dit en français: "plate comme une sardine" quand il s’agit de décrire une jeune fille qui n’a pas beaucoup de poitrine. Et quand ils manquent de place, par exemple dans le métro à l’heure de pointe, ils disent qu’ils sont "serrés comme des sardines". Bon, nous, nous disons aussi parfois "wie die Sardinen eingezwängt", "serrés comme des sardines", mais plus souvent : "Wir sind wie die Heringe eingezwängt!" - "serrés comme des harengs". Et comment appellons-nous une personne particulièrement maigre ? "dünner Hering"- "hareng mince".

Et c’est tout à fait logique ! La Méditerranée et l’Océan Atlantique regorgent de sardines, la mer du Nord et la Baltique, de harengs. Pour ce qui est de la consommation de poissons dans chacun des deux pays, on a mangé en France 11 400 tonnes de sardines à l’huile en 2006, contre seulement 4309 tonnes en Allemagne. Inversement, nous engloutissons en Allemagne chaque année 205 800 tonnes de harengs, contre seulement 6181 tonnes chez les Français. C’est donc très simple : dans chaque pays, c’est la dénomination du poisson le plus populaire qui s’est imposée. J’espère avoir répondu de façon satisfaisante à votre question."

Texte : Margit Förster
Image : Aurélie Pollet & Christine Gensheimer & Dagmar Weiss