Il semble tout à fait superflu de se poser des questions sur l’origine du mot "TENNIS". Le  vocable vient forcément de l’anglais puisque le tennis est un sport anglais. C’est juste pour le sport ! Mais le mot "tennis" est d’origine française. Ce sont en effet les Anglais qui ont les premiers pratiqués le tennis. Mais ce jeu de balles héritier du jeu de paume fut à ses débuts un distingué passe-temps pour "gentlemen" qui ne sont autres que nos "gentilhommes" d’ailleurs. Ces gentlemen, donc, noblesse oblige, lançaient à leur partenaire en même temps que la balle de service, un courtois "Tenez !". Prononcé à l’anglaise, ce "tenez!" est peu à peu devenu "tennis".

Les Français ont récupéré le vocable et l’activité sportive, et sont persuadés que "tennis" est un mot anglais. Tout comme les Allemands d’ailleurs. Et puisque nous parlons de SPORT : sachons que le mot "sport" vient également du français ! Même si la langue française, comme toutes les langues romanes, a puisé dans le réservoir latin.



Au "deportare" latin correspond peut-être le mieux le verbe français actuel "disperser". En ancien français, "desport" ou "déport" signifiait distraction, amusement. L’espagnol a d’ailleurs gardé la trace de cette origine latine : le sport se dit en espagnol "deporte" , et le sportif ou la voiture de course s’appelle "deportivo".




Hélas. Nous savons que ni le tennis ni le sport dans son ensemble ne sont plus guère noble courtoisie ou pur amusement. On transpire et on souffre pour garder la forme, quand on ne se livre pas à de véritables batailles pour arracher un bocal dans un championnat ou une médaille aux Jeux Olympiques. Sport égal épuisement ? Possible. Mais ce n’est pas la faute à la langue...

Texte : Waltraud Legros
Image : Jean-Baptiste Lévêque & Nicolas Cappan




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