Les maladies des voies respiratoires, les rhumatismes, le mal de dos ainsi que certaines maladies de la peau y sont soignés au radon, un gaz radioactif particulièrement bien véhiculé par la peau et la respiration. La station thermale de Bad Gastein, en Autriche, est connue depuis déjà plusieurs siècles pour ses propriétés vitalisantes. Son eau naturellement concentrée en radon, un gaz radioactif, n’est pas uniquement présente dans les piscines de la station thermale: La montagne dans laquelle l'eau thermale prend sa source renferme des galeries uniques au monde.

C’est un pur hasard qui est à l’origine de la découverte des vertus curatives de la galerie. Pendant la deuxième guerre mondiale, les mines d'or de Gastein ont été remises en activité pour assurer une source de revenus. Dans la mine, les montagnards ont remarqué que leurs douleurs dorsales s’atténuaient. A la fin de la guerre, l’exploitation de la mine a cessé. Les habitants se sont alors concentrés sur l’étude des effets curatifs du climat régnant à l'intérieur du tunnel. Au cours des 50 années qui ont suivi, un centre de soins a vu le jour à Bad Gastein. Dès leur arrivée, les visiteurs sont pris en charge par l’équipe médicale. La ville de Bad Gastein a connu ainsi une belle reconversion.


Soulagement des douleurs dorsales et des affections respiratoires
A 2,5 kilomètres au cœur de la montagne, la température de l’air est comprise entre 37 et 41,5 degrés, pour une humidité qui peut atteindre 100 %. Dans de telles conditions, le corps est très sollicité. C'est la raison pour laquelle les visiteurs sont placés sous surveillance médicale non seulement à l’intérieur du tunnel, mais aussi avant d’entrer pour la première fois dans les galeries. Lors de l'inscription, on demande aux patients de remplir un questionnaire afin de dépister la moindre maladie. Les visiteurs du tunnel médicinal ne doivent souffrir d'aucune tumeur maligne, ni d’aucuns troubles cardiaques ou circulatoires. La visite est également déconseillée aux femmes enceintes.

Les patients doivent ensuite subir un examen médical qui permet de connaître leurs antécédents. Une visite dans les galeries de Gastein peut être motivée par plusieurs raisons. On retrouve avant tout des patients souffrant de rhumatismes, inflammatoires ou non, et ceux qui souffrent de maux de dos aigus. Près d’un tiers des patients souffrent de troubles respiratoires, de bronchites chroniques, d'asthme ou d'emphysème. Les galeries thermales peuvent aider à soulager durablement ces douleurs. Mais il ne faut pas oublier que les facteurs environnementaux favorables ont également leur importance car ils favorisent le processus de guérison. Le taux de réussite des cures est estimé à 90 %. C'est un taux que l'on rencontre très rarement en clinique.

Les visiteurs empruntent un train souterrain pour se rendre au cœur de la montagne. Celui-ci, tiré par une locomotive à accumulateur, roule à une vitesse de 9 kilomètres/heure. Afin de garantir une sécurité maximum à tous les visiteurs, un géologue visite les galeries. Il est chargé de vérifier la concentration en radon. Cette mesure vise aussi bien à assurer la sécurité des visiteurs que celle des membres du personnel.
Au cours d'une thérapie normale – qui comprend environ 10 excursions réparties sur 3 semaines – le rayonnement radioactif ne correspond qu’à deux fois celui auquel est exposé un habitant d’Europe centrale pendant un an. On pourrait comparer cela à un déménagement des plaines du nord de l'Allemagne aux montagnes de la Bavière.

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HIPPOCRATE - Magazine de santé
Mardi 1er décembre 2006 à 14h00
Rediffusion du 29 mars 2005
Rédactrice en chef : Birgit Engel Une coproduction BR-ARTE G.E.I.E.